Un nuevo estudio reduce al 2% la probabilidad de que Andrómeda colisione con nuestra galaxia, la Vía Láctea, en los próximos cinco mil millones de años, contrariamente a la certeza previa.
Científicos de las universidades de Helsinki, Durham y Toulouse utilizaron datos de los telescopios espaciales Hubble y Gaia de la para simular la evolución de la Vía Láctea y Andrómeda durante los próximos 10,000 millones de años.
Una colisión sería devastadora para ambas galaxias, que quedarían destruidas, dejando tras de sí una masa esferoidal de estrellas conocida como galaxia elíptica. Las dos galaxias se acercan actualmente a una velocidad de unos 100 kilómetros por segundo.
El equipo realizó 100,000 simulaciones de ambas galaxias basándose en los datos observacionales más recientes. Esto incluyó el efecto del satélite más masivo de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (GMM), y, lo que es más importante, por primera vez, la inclusión de incertidumbres en los observables. El estudio se ha publicado en la revista Nature Astronomy.
En poco más de la mitad de los escenarios simulados, la Vía Láctea y Andrómeda experimentan al menos un encuentro cercano, antes de perder suficiente energía orbital para finalmente colisionar y fusionarse, pero en un plazo de ocho a diez mil millones de años, no de cinco.
El Sol se habrá extinguido antes
En esa escala de tiempo, el Sol ya se habrá extinguido. En la mayoría de los demás casos, las dos galaxias pasan a una distancia tan grande que continúan evolucionando prácticamente sin perturbaciones durante mucho tiempo.
Aunque esta nueva investigación cuestiona el destino previamente aceptado de nuestra galaxia, los autores del estudio afirman que es muy difícil hacer una predicción precisa.
El autor principal, el Dr. Till Sawala de la Universidad de Helsinki, enfatizó que las nuevas conclusiones no implican un error en los cálculos anteriores, sino que el equipo pudo incluir más variables en sus simulaciones gracias a los datos modernos de los telescopios espaciales.
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